Ontdek Vietnam

Haal de camera tevoorschijn zodra we geland zijn—overvolle scooters begeleiden ons naar het centrum. Om te acclimatiseren maken we een ontspannen wandeling in de levendige omgeving van ons hotel terwijl onze gids ons met een glimlach welkom heet in zijn land.

Het Ho Chi Minh-mausoleum en zijn huis op palen zijn de plek om onze tour te beginnen. We doorkruisen de Oude Wijk per cyclo—de wijk van 36 straten en de oude Franse sector. Ontdek een markt die zelfs de meest ervaren reiziger verbazingwekkend zal vinden. Het echte Hanoi!

Rijdend naar het oosten laten we de stad achter ons. In Halong Bay hangt de romantiek van het oude Vietnam nog in de lucht—bizarre kalksteeneilanden willekeurig verspreid en de occasionele junks met rode zeilen over het water. Luier op het dek van onze junkschuit, zwem en bezoek een van de grotten. Na het diner aan boord wachten comfortabele slaapcabines.

Wakker worden door het zacht wiegen van de boot, vissers bekijken vanaf het zonnedek. Stel je een ontbijt met uitzicht voor! We varen naar de haven, verlaten de Golf van Tonkin en transfer naar de luchthaven voor onze vlucht naar de keizerlijke stad Hue.

Hue wordt al lang beschouwd als het culturele, religieuze en educatieve hart van Vietnam. We bezoeken de Koninklijke Citadel en leren over de keizers. Varend over de Parfumrivier bereiken we de mooiste van de keizerlijke graftombes. Stop in een ambachtsdorp om te zien hoe de Vietnamese hoed met de hand wordt gemaakt—en maak er zelf een.

Vanuit Hue rijden we naar Hoi An via het Champa Museum in Danang. Deze UNESCO-werelderfgoedstad heeft een geweldige sfeer: traditionele architectuur, goede cafés en restaurants en enkele van de beste aanbiedingen in Vietnam voor maatkleding en kunstwerken.

Hoi An behoudt nog restanten van zijn handelsdagen—de bruisende markt, oude pannendak-winkelhuizen, schaduwrijke pagodes en kleurrijke gemeenschapshallen. Ontspan op het strand, volg een kookcursus of wandel langs oude familiehuizen en pagodes. Ontdek het platteland per fiets en geniet van een verse kokosnoot onderweg.

We bezoeken het My Lai-dorp, een naam bekend van de Vietnamoorlog—een kans om meer te begrijpen over dat tragische hoofdstuk van Vietnams geschiedenis. Als bakermat van het Champa-koninkrijk bezoeken we tempels van de Cham-beschaving. We vervolgen naar Quy Nhon, langs ongerepte stranden en rijstvelden. Een lokale havenstad met een grote vissersvloot en weinig toeristen.

De rit langs de kust van vandaag is een van verborgen baaien en geheime inhammen, een van de mooiste delen van Vietnam. We stoppen om te praten met vissers en te leren over hun dagelijkse activiteiten en Vietnams beroemde nuoc mam (vissaus). De palmenomzoomde boulevard van Nha Trang strekt zich 5 km uit—het zeevoedsel op de menu's is onweerstaanbaar.

Vanuit Nha Trang rijden we de bergen in naar de Centrale Hooglanden—weelderige tropische bossen, vruchtbaar boerenland en het grootste Boeddhabeeld van het land bij Long Son. Dalat was het toevluchtsoord van de Franse kolonisten voor de hitte. We lopen langs villa's, de kerk en het treinstation. De markt stroomt over van het sappigste fruit en de versste groenten.

Dalat is niet alleen een bestemming voor ontspanning—de rijke cultuur leidt tot nieuwe ervaringen. In een bergstamdorp leren we hoe de oorspronkelijke bewoners van het Dalat-gebied leefden en doen we mee met hun dagelijkse activiteiten. In de middag verkennen we het prachtige landschap op twee wielen; fietsen beheersen nog steeds de wegen op het platteland.

We bereiken Ho Chi Minh-stad na veel bezienswaardigheden onderweg—koffie- en theeplantages, bossen, een dorp aan de Nga-rivier en stalletjes langs de weg. Deze stad werd vroeger "het Parijs van het Oosten" genoemd maar voelt nu meer als Vietnams versie van Los Angeles. Proef een banh mi, zit op een straathoek en kijk de wereld voorbijgaan.

Raak betrokken bij de bruisende sfeer van Saigon—duizelig van het tempo van een miljoen motorfietsen. Volg de geschiedenis en cultuur van het Herenigingspaleis tot het Oorlogsmuseum, met Aziatische en Indochine-architectuur overal. Cu Chi-tunnels, pagodes en com pho-winkels zijn hier allemaal te ontdekken.

Verlaat de drukte van de stad en reis zuidwaarts naar de delta. Stille steegjes en zandpaden slingeren door dorpen en velden. Een ander hoogtepunt is het leven op het kanaal—de Cuu Long (Negendraken)-rivier. Met een beetje geluk zie je een drijvende markt. Terug in Saigon voor een laatste nacht in Vietnam.

Einde van het programma. Transfer naar luchthaven Tan Son Nhat, Ho Chi Minh-stad.